26 ноября в 19:02 по московскому времени стартовал марсианский разведчик по имени Curiosity («любопытство», или «марсианская научная лаборатория» — MSL). Весит этот шестиколёсный робот-геолог 900 килограммов, между прочим, больше, чем советские «Луноходы».
На научные приборы в MSL приходится 80 кг. А это в десять раз выше, чем вес исследовательской аппаратуры у непосредственных предшественников «любопытства» – роверов Spirit и Opportunity.
Планетоход Curiosity насчитывает 3 метра в длину (не считая манипулятора), 2,7 м в ширину и 2,13 м в высоту
С помощью MSL учёные попробуют найти на Марсе органические соединения и провести перепись основных элементов жизни (углерод, водород, азот, кислород, фосфор, сера). Ещё робот попытается выявить возможные подписи жизни, то есть химические соединения, которые могут быть результатом обмена веществ.
Кроме того, аппарат определит минералогический состав марсианских почвы и скал. Наконец, он пронаблюдает за марсианской погодой и запишет различные виды космического излучения, достигающего поверхности Красной планеты.
Лазер для испарения каменных пород с целью их дистанционного анализа – одна из самых любопытных инноваций «любопытства» (иллюстрация NASA/JPL-Caltech).
В результате планетологи должны определить процессы, которые на протяжении эпох изменяли породы Марса и его атмосферу. Насколько Красная планета пригодна для жизни сейчас и насколько она была благоприятна для неё в далёком прошлом? Это главные вопросы всей миссии. Среди прочего, учёных очень интересует марсианский метан, одна из версий происхождения которого как раз биологическая.
Посадочная ступень MSL использует свои ракетные двигатели на самом последнем этапе полёта (фото NASA/JPL-Caltech).
На поверхность Марса аппарат MSL должен сесть 5-6 августа 2012 года. Кстати, машине предстоит впервые опробовать необычный способ приземления под названием «небесный кран».
Источник: membrana.ru
