Ранее такие структуры считались невозможными и противоречащими законам природы. Таким образом, Нобелевская премия по химии этого года коренным образом меняет взгляды химиков на твердые структуры.
Шехтман разглядел квазикристаллы через свой электронный микроскоп еще в 1982 году. До этого считалось, что в твердых веществах атомы образуют симметричные, повторяющиеся структуры — именно это и необходимо для того, чтобы получить кристалл. Однако открытие Шехтмана доказало, что атомы в кристалле могут образовывать никогда не повторяющиеся структуры. Научный мир долгое время отвергал открытие Шехтмана, однако в конце концов ему удалось доказать свою правоту.
Неповторяющиеся мозаики, наподобие средневековых исламских мозаик в испанском дворце Альгамбра, помогли ученым понять, как квазикристаллы выглядят на атомном уровне. В этих мозаиках, как и в квазикристаллах, структуры подчинены математическим правилам, но никогда не повторяются.
Описывая квазикристаллы Шехтмана, ученые используют термин «золотое сечение» (это когда величину делят на две части таким образом, что меньшая часть относится к большей так, как большая ко всей величине), употребляемый как в математике, так и в искусстве. Расстояние между атомами в квазикристаллах также соотносится с «золотым сечением».
На основе отрытия Шехтмана ученые сумели произвести в лабораториях другие виды квазикристаллов, а также обнаружили квазикристаллы естественного происхождения в минеральных образцах.
Что касается практического применения квазикристаллов, то их используют для того, чтобы придать дополнительную прочность стали. Также ученые сейчас экспериментируют, пытаясь использовать их в производстве сковородок и дизельных двигателей.
